Ultima Faza
“Oamenii încă vorbesc despre impactul acelui gol asupra lor. Oamenii din întreaga lume îmi oferă încă dragoste. Sunt recunoscător că am atins viețile lor prin talentul meu oferit de Dumnezeu. A dat oamenilor speranță. A unit o națiune”, spune Tshabalala.
La 11 iunie 2010, în minutul 54 dintre Africa de Sud împotriva Mexicului, stadionul Soccer City de 94.000 de oameni a izbucnit într-un cor de zgomot inspirat de vuvuzele. Rămâne unul dintre cele mai memorabile momente ale Cupei Mondiale din istoria recentă.
“Este golul care dat tonul. A adunat pe toată lumea. Toată lumea s-a bucurat. Toată lumea a fost fericită. Au fost multe îmbrățișări și sărutări pe stadion. A fost uimitor”, își amintește Tshabalala.
După o repriză încordată de câteva șanse, mijlocașul născut în Soweto și-a pus toate speranțele în următoarea repriză: „De îndată ce am lovit mingea, am știut că va intra-n poartă”, spune cu încredere acesta.
„A fost o nebunie. A fost genial. A fost emoționant. Dar m-am gândit atunci și la momente de când eram copil – plin de vise, dorind să joc pe scena mare și ani mai târziu, reușind să și marchez”.
“A fost un moment atât de mare pentru mine, pentru Africa de Sud și lumea în general.”
Imediat după ce a marcat, Tshabalala a alergat spre fani cu brațele ridicate și a celebrat cu o coregrafie alături de coechipierii săi.
Dansul în stil Macarena era în plină desfășurare, condus de cel care era convins că va înscrie cu mexicanii cu câteva zile înainte.
“Am făcut-o (dansul) pentru că am fost foarte bucuros”, explică el. “Știam că voi puncta cu siguranță. De aici sărbătoarea. A fost perfect. Coordonarea și calendarul. Totul. Sunt un tip încrezător. Cred în mine . Cred în talentul meu”.
“Îmi amintesc când am mers pe teren, iar băieții erau atât de emoționați. Puteți vedea în ochii lor că vor să plângă. A fost un moment atât de mândru, de a fi acolo și de a face parte din el.”
Africa de Sud a pierdut până la urmă meciul cu Mexicl. La fel și următorul meci cu Uruguay. Nu au reușit să se califice mai departe, în ciuda unei victorii istorice cu 2-1 asupra Franței.
“Încă simt că ar fi trebuit să câștigăm prin două goluri împotriva Mexicului. Am avut o șansă unu la unu. Am fost într-o formă bună, dar nu a fost suficient”, mai spune. Tshabalala
În ciuda dezamăgirii unei ieșiri timpurii din turneu, Tshabalala, a continuat să joace la echipa Kaizer Chiefs din Divizia Premieră sud-africană.
De fapt, o serie de cluburi erau dornice de semnătura lui. Giganții francezi Paris Saint-Germain și-au exprimat interesul printr-un anumit Arsene Wenger, iar ofertele erau pe masă.
După zece ani, Tshabalala recunoaște deschis că a vrut să facă pasul.
“Evident, după Cupa Mondială, am sperat la o mutare mare în străinătate.” spune acesta
“Au fost oferte. Am fost foarte încrezător că se vor întâmpla. Chiar am dat peste Arsene Wenger la Cupa Mondială în timpul unei ședințe foto la unul dintre hoteluri. El a spus lucruri grozave despre mine și mi-a spus despre interesul PSG-ului”.
“Mi-a urat de bine. A primi cuvinte atât de amabile de la un antrenor de talie mondială, a fost grozav.”
Nu a durat mult timp pentru ca mai multe cluburi engleze să-și exprime interesul.
Nottingham Forest și Crystal Palace au fost interesați, dar nu s-a concretizat nimic, până la urmă.
„Am fost nefericit că nu am putut semna, dar a fost în afara controlului meu”, spune Tshabalala despre evetualul transfer.
“Au existat probleme de administrare. Mi s-a spus că taxa de transfer este prea mare. A fost o oportunitate grozavă pentru a merge în străinătate și chiar am crezut că m-aș fi descurcat bine datorită experienței mele, jucând pentru echipa națională împotriva țărilor de top”.
După o serie de încercări în Anglia, Tshabalala s-a întors la Kaizer Chiefs și a petrecut încă opt ani la club, devenind cel mai capabil jucător al tuturor timpurilor.
Totuși, visul lui a fosti întotdeauna să joace pentru Arsenal. „A fost clubul meu preferat”, spune el.
“Ca tânăr am jucat pentru o echipă numită Phiri Arsenal, iar Thierry Henry era jucătorul meu preferat. Așa mi-ar fi plăcut să joc pentru The Gunners.”
Tshabalala a luat decizia dificilă de a părăsi Africa de Sud în 2018, după 11 ani de succes cu The Chiefs, optând să se alăture echipei turcești BB Erzurumspor, unde a jucat doar 17 meciuri înainte de a pleca un an mai târziu în urma retrogradării clubului.
Acum, în vârstă de 35 de ani, mijlocașul este fără club, deși o echipă din China pare să fie interesată.
“După vraja mea în Turcia, m-am întors acasă, în urma unei accidentări. În cele din urmă m-am recuperat și a existat un interes imens din partea cluburilor din Europa și din Asia. De fapt, mă pregăteam să plec în China în ianuarie. Totul era gata, dar s-a întâmplat coronavirusul și lucrurile sunt în așteptare”.
“Fiind în izolare la domiciliu din martie am fost agitat. Momentan sunt acasă, ținându-mă în formă. Voi lua o decizie după ce totul va fi mai bune.”
Departe de teren, Tshabalala dă înapoi comunității. El livrează colete alimentare celor care au nevoie și speră să scrie o carte inspirată din viața lui.
„Prin intermediul fundației mele, am ajutat o mulțime de oameni din Africa de Sud cu mâncare, pături și măști”, spune el.
“Voi lansa și cartea pentru copii. Este o poveste despre un băiat care își urmărește visele. În cele din urmă, el are o oportunitate și marchează cel mai mare gol din lume. El se numește Super Shabba “.
„Vreau doar să inspir și să le ofer speranță acestor tineri – să îi fac să se simtă parte din istoria noastră, chiar dacă nu au fost acolo.
„Vreau să continui moștenirea și să păstrez visul în viață”.
